LE MONDE DES COULEURS

LA VRAIE HISTOIRE DES COULEURS

Il y a autant d'idées reçues sur les couleurs que de dégradés dans l'arc-en-ciel.

Du rouge, couleur du mariage au Moyen Age, au vert longtemps méprisé, petit précis

de l'évolution de la symbolique des coloris.

Le rouge, la première nuance de l'humanité.

C'est donc LA couleur par excellence. L'homme l'a choisie pour ses premières peintures dans les grottes, il y a plus de 30000 ans.

Dès l'Antiquité, les politiques revêtent du carmin pour se parer. Jusqu'au XIXè siècle, en Occident, le rouge, associé au faste, habille

les mariés ! Une tradition qui se perpétue en Inde et au Viêt Nam. Quant aux Asiatiques, ils l'ont érigé en couleur favorite !

Le vert : du poison à l'écologie.

Longtemps, le vert a été une couleur très difficile à recréer pour les teinturiers. Au Moyen Age, on le fabriquait en mélangeant du cuivre,

du vinaigre, de l'urine et du tartre : un cocktail empoisonné ! D'où sa mauvaise réputation. Le vert rime avec instabilité : couleur de jeu et

de chance ! De nos jours encore, les comédiens refusent d'en porter sur scène (Molière serait mort vêtu de vert). Ce sont les Romantiques qui,

au XIXè siècle, l'ont glorifié et imposé comme symbole de la nature.

Le noir : réhabilité par la photo.

Couleur du deuil et de la mort dans la Bible, le noir s'impose vestimentairement dès le XIVè siècle grâce aux teinturiers italiens. Luther et Charles Quint

l'adoptent aussitôt. Le noir devient l'étendard des pirates et des anarchistes. Il doit son salut à la photographie et au cinéma qui le réhabilitent.

Le bleu : le chouchou longtemps boudé.

En Egypte ancienne, il portait bonheur dans l'au-delà. Mais ailleurs et longtemps, il a été méprisé. Il l'est toujours en Inde. A Rome, c'est la couleur des

Barbares. Les femmes aux yeux saphir sont de mauvaise vie. C'est finalement à la culture chrétienne que l'azur doit son salut. Au XIIè siècle, Dieu devient

un être de lumière, associé au ciel. Et depuis le XVIIIè siècle, c'est la couleur préférée des Occidentaux. Elle est perçue comme rassurante et conviviale.

Est-ce pour cette raison que bon nombre de décors d'émissions télé sont bleus ?

Le blanc : pureté et au-delà.

C'est pendant la guerre de Cent Ans que le blanc est apparu comme la couleur de la paix et de la trêve, par opposition au rouge de la guerre.

Au XVIIIè siècle, il devient celle de la virginité, du mariage et de la propreté. Mais il est aussi la teinte des spectres et des fantômes, revenantes de l'au-delà.

Pourquoi ? Mystère et boule de gomme ! En Asie, c'est la couleur du deuil.

Le jaune : de l'infâme au rayonnant.

En chine, il est réservé à l'empereur. Mais, en Occident, le jaune a mauvaise presse depuis le Moyen Age. Il symbolise la trahison et le mensonge : la robe de Judas

devient jaune. Pourquoi une telle réputation sulfureuse ? A cause du soufre, supposé provoquer des troubles mentaux ? De l'or ou du soleil ? Mystère.

Ce n'est qu'avec l'avènement de la fée électricité que le jaune est réhabilité !

A lire : Le Petit Livre des couleurs, M. Pastoureau et D. Simonnet, Point Seuil.
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